據(jù)國外媒體報道，天文學家們近日發(fā)現(xiàn)了一個質量巨大，且不活躍的星系，這個星系所處的年代宇宙年齡還僅有大約16.5億年。研究發(fā)現(xiàn)在一個極短的時間窗口內，這個星系內便通過一次星暴事件迅速形成了大量恒星。一個國際天文學家小組發(fā)現(xiàn)了一個極其古老的巨型星系，編號為ZF-COSMOS-20115，其內部含有超過3000億顆恒星在宇宙大爆炸之后大約10億年左右，這個星系便已經(jīng)基本不再有新的恒星形成，變成了一個“安靜的紅色死亡星系”，這是這類星系首次在如此早的宇宙時期被發(fā)現(xiàn)。

新浪科技訊 北京時間4月25日消息，據(jù)國外媒體報道，天文學家們近日發(fā)現(xiàn)了一個質量巨大，且不活躍的星系，這個星系所處的年代宇宙年齡還僅有大約16.5億年。研究發(fā)現(xiàn)在一個極短的時間窗口內，這個星系內便通過一次星暴事件迅速形成了大量恒星。但在宇宙大爆炸之后大約10億年左右，這個星系便已經(jīng)基本不再有新的恒星形成，變成了一個“安靜的紅色死亡星系”，這是這類星系首次在如此早的宇宙時期被發(fā)現(xiàn)。

一個國際天文學家小組發(fā)現(xiàn)的這個巨型星系內，有超過3000億個恒星擁擠在一個直徑大約相當于從太陽到獵戶座星云之間距離的空間范圍內。天文學家們一般認為在這樣的早期宇宙中，星系應該都是那種小質量星系，并且其內部正在大量形成新生恒星。然而此次研究發(fā)現(xiàn)的這個星系則是質量巨大，并且?guī)缀跻呀?jīng)完全終止了恒星形成。

格雷斯布魯克（Glazebrook）教授是斯溫伯恩天體物理學與超級計算中心主任，他也是這項研究的第一作者。他說：“這項發(fā)現(xiàn)代表了紅色超大質量星系發(fā)現(xiàn)的最早時間記錄。這個龐然大物在當時幾乎就像煙花一樣，在短短的不到1億年時間里迅速形成，而當時宇宙還處在極早期階段。這種在宇宙極早期階段出現(xiàn)的大質量星系快速形成和快速死亡并不符合現(xiàn)有的宇宙早期星系形成機制理論，從而對現(xiàn)有認識構成挑戰(zhàn)。”

直到最近，理論模型研究還一直認為類似這種的紅色大質量死亡星系應該一直要到宇宙大爆炸之后大約30億年才會出現(xiàn)。格雷斯布魯克教授指出：“這就像突然之間就出現(xiàn)了一個龐然大物，然后又很快戛然而止，熄滅了。而至于這種情況究竟是如何出現(xiàn)的？我們現(xiàn)在還只能猜測而已。”

天文學家們使用位于夏威夷的10米口徑凱克望遠鏡取得了這項發(fā)現(xiàn)成果。研究組利用近紅外波段獲取的深空光譜數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了該星系內部存在大量老年恒星，并且年輕恒星幾乎完全缺失。

格雷斯布魯克博士指出：“這是一項非常出乎意料的發(fā)現(xiàn)，它對現(xiàn)有的星系形成理論構成挑戰(zhàn)，我們難以解釋為何在這么早期的宇宙階段竟會出現(xiàn)這種類型的星系。”

另外，天文學家們到現(xiàn)在仍在激烈爭論為何這個星系內部的恒星形成過程會如此早的停止下來。

這項研究本身是基于此前開展的另外一項研究，該研究宣稱這類“死亡星系”可以通過在近紅外波段的深度光譜觀測工作來進行搜尋。對此，該項研究的合作者，美國德克薩斯農(nóng)工大學的特蘭教授（Vy Tran）深有感觸，他說：“我們已經(jīng)使用了世界上最強大的望遠鏡，但我們仍然花費了兩個晚上的時間才真正揭示其驚人本質。”

特蘭博士表示：“通過采集到足夠的光線來進行光譜分析，我們成功地解碼了這個星系內有關元素和恒星的故事，并構建起它們從誕生到死亡的時間線。”（晨風）